Meerssen a vu le jour dans une région marécageuse qui faisait autrefois partie des vastes forêts germaniques. Sa situation sur la Via Belgica, une importante route commerciale romaine reliant Boulogne-sur-Mer à Cologne, a largement contribué à la croissance de Marsna (nom romain de Meerssen). Une visite « enflammée » des Normands a tout réduit en cendres, mais Charlemagne a redécouvert Meerssen comme lieu de retraite lors de ses voyages. Rendez-vous dans la Erfgoedhuis, la maison du patrimoine, pour en apprendre davantage sur le passé mouvementé et influent de Meerssen.
L'histoire de Meerssen
De Boulogne à Cologne, de Marsna à Meerssen
Les Romains et la Via Belgica
Là où les Romains décidaient de s'installer, leur culture a toujours dominé. Citons, à titre d’exemples, le latin, leur style architectural extrêmement solide, le soin qu’ils apportaient à leur personne et leur apparence, et leurs habitudes alimentaires. Il en a été de même à Marsna, nom romain donné au village de Meerssen. Meerssen était situé sur la Via Belgica, une importante route commerciale qui, au départ de Boulogne-sur-Mer, passait par Tongres, Maastricht et Heerlen. Bien situé pour le transport de marchandises et disposant de suffisamment d’eau, forêts et terrains fertiles, Marsna était aussi un excellent lieu d’implantation. Comme le montrent les vestiges de la Villa Herkenberg (actuellement recouverte de sable), Meerssen était en effet un lieu où il faisait bon vivre pour les Romains. Dans les environs immédiats de l'endroit où se trouvait la villa, un panneau d‘informations nous en apprend davantage sur la villa romaine qui se dressait autrefois à cet endroit.
Les Normands et le Traité de Meerssen
Les Normands se sont, eux aussi, rendus à plusieurs reprises à Meerssen. Ils sont même responsables de l’incendie qui a une fois ravagé le village. Plus tard, Meerssen est devenu un lieu de retraite pour Charlemagne (748-814), qui y possédait un Kaiserpfalz (genre de grande ferme). C'est dans cette grande ferme que l’empereur aurait séjourné lorsqu’il était en voyage dans son immense empire. En 870, les petits-fils de Charlemagne ont divisé le royaume des Francs. Cet événement est connu sous le nom du « Traité de Meerssen ».
